Lombardo debería buscar agencias chárter
El recién elegido gobernador Joe Lombardo pronto entrará en un proyecto de presupuesto que hereda en gran parte del gobernador saliente Steve Sisolak. En el mejor de los casos, el equipo de Lombardo tendrá unos días para hacer retoques entre el momento en que tome posesión del cargo a principios de enero y el momento en que deba presentar la propuesta de presupuesto del Ejecutivo (normalmente a mediados de enero).
Mientras tanto, el proceso de elaboración del presupuesto para el bienio 2023-2025 comenzó en marzo de 2022. Las agencias estatales han solicitado 10.790 millones de dólares en gastos de fondos generales para el nuevo bienio, con el fin de financiar unos 29.000 puestos a tiempo completo y continuar los programas existentes.
Esa cantidad representaría un fuerte crecimiento del 16,1 por ciento en el gasto del fondo general sobre el actual ciclo presupuestario de dos años en el que el Estado gastará 9.290 millones de dólares del fondo general.
El gasto procedente de fuentes distintas del fondo general, como las tasas de usuario y las subvenciones federales, se mantendría prácticamente igual en 31.400 millones de dólares, después de que esta parte de la financiación se duplicara aproximadamente en el ciclo actual tras la recepción por parte del estado de cantidades masivas de ayuda federal durante la pandemia.
El Foro Económico, que proporciona proyecciones oficiales de los ingresos fiscales del estado, ha estimado que los ingresos fiscales generales crecerán un 2,9% durante el próximo ciclo presupuestario hasta los 11.430 millones de dólares para sostener este nivel de gasto.
Ese pronóstico es a pesar de los riesgos a la baja significativos como la mayoría de los economistas prominentes están prediciendo una recesión comenzará en 2023. Dado que muchos de los ingresos fiscales de Nevada se derivan del juego y el turismo, las finanzas del estado pueden llegar a ser muy volátiles durante los períodos en que los ingresos disponibles caen en todo el mundo.
Durante la última recesión, las previsiones de ingresos del Foro Económico cayeron casi un 20 por ciento, pasando de 6.840 millones de dólares en 2007 a una previsión de 5.500 millones de dólares antes de la sesión legislativa de 2009.
Mientras que una combinación de subidas de impuestos récord y el crecimiento económico orgánico en la última década han llevado a una rápida duplicación de los ingresos del fondo general, hay algunas razones para actuar con cautela y prudencia fiscal frente al próximo ciclo presupuestario. A su favor, Lombardo ha indicado que tiene la intención de reservar dinero en el fondo de reserva del Estado.
Pero la primera propuesta de presupuesto ejecutivo de Lombardo seguirá siendo en su mayor parte el trabajo de la administración saliente de Sisolak, que ha pasado la mayor parte de un año elaborando la propuesta. Lombardo y su equipo simplemente no tendrán tiempo para proponer grandes cambios programáticos que afecten sustancialmente a los patrones de gasto.
Sin embargo, un enfoque que podría adoptar Lombardo es pedir a los directores de los organismos una mayor autonomía sobre sus propios presupuestos.
El actual proceso presupuestario exige que el poder legislativo apruebe o desapruebe usos específicos del dinero dentro de cada agencia, y los directores de las agencias se ven obligados a gastar el dinero precisamente en esas formas, incluso si no proporcionan un valor significativo a los contribuyentes o al público.
En su lugar, el poder legislativo debería definir los objetivos generales de las políticas públicas de cuyo cumplimiento debería encargarse el poder ejecutivo y asignar fondos para alcanzar cada uno de esos objetivos.
Y es que los empleados del Poder Ejecutivo que ejecutan a diario las iniciativas estatales suelen tener más conocimientos sobre qué usos de los fondos aportan valor al público que los legisladores a tiempo parcial.
Lombardo debería aprovechar este conocimiento institucional, así como la experiencia en gestión de los directores de sus organismos. Debe permitir que las agencias innoven y creen nuevas formas de aportar valor a los contribuyentes a menor costo. Y debería pagar a los empleados más innovadores por sus buenas ideas.
Este es el modelo de agencia chárter. En 2003, el Gobernador demócrata de Iowa, Tom Vilsack, fue pionero en la creación de este tipo de agencias para mejorar los servicios estatales y ahorrar dinero.
Pidió voluntarios para probar el nuevo enfoque y consiguió que seis organismos estatales se adhirieran. Se pidió a los directores de esas agencias que firmaran contratos de rendimiento en los que se definían objetivos políticos cuantitativos de cuya consecución se harían responsables, a riesgo de ser destituidos. También aceptaron una reducción del 10% de su financiación.
Pero a cambio, los directores podían añadir o suprimir puestos o adquirir bienes de equipo directamente, sin pasar por las divisiones centrales de compras y personal del Estado, lo cual puede ocasionar retrasos de meses.
Los directores de las agencias estaban facultados para gestionarlas como si se tratara de una operación con fines de lucro. La incentivación final consistía en que si la agencia lograba sus objetivos sin gastar todo su dinero, podía quedarse con la mitad de lo ahorrado. Ese ahorro podía utilizarse para recompensar a los empleados más productivos e innovadores con bonos anuales o para adquirir bienes de equipo que ahorraran mano de obra en futuros ciclos presupuestarios.
Los resultados fueron tremendos. Todos los organismos que participaron mejoraron su rendimiento de forma cuantificable. Los empleados se comprometieron y se entusiasmaron con la idea de aplicar sus mejores ideas y ser recompensados a cambio. Los contribuyentes de Iowa pudieron superar una recesión sin aumentar los impuestos.
El ex interventor estatal Ron Knecht propuso crear el mismo marco aquí en Nevada como Proyecto de Ley 104 de la Asamblea en 2015. Lombardo debería aprovechar esa legislación. Los organismos autónomos permitirían al equipo de Lombardo obtener cierto control sobre la ejecución de un presupuesto que, de otro modo, heredaría en su mayor parte.